Dos horas y media nos costo llegar de Salta hasta el pequeño pueblo de León en la provincia de Jujuy. 1 ER. DIA: LEON- TRANCA: León es el inicio de nuestra marcha de aproximación, y tras dormir allí el 25 a la noche, el 26 a la mañana cargamos seis mulas con nuestros 12 petates de The North Face, e iniciamos la marcha de aproximación a la montaña. En 6 h salvábamos la primera etapa entre el ultimo pueblo habitado y el pequeño puesto de pastoreo de la Tranca, atravesando en 8 ocasiones el rió León que bajaba con muchísima fuerza. Tanta fuerza, que en varias ocasiones el agua llego hasta la cintura y tuvimos que mantener la guardia para no caer con todos los aparatos electrónicos (Cámaras de video, fotos…).

2º DIA: TRANCA-OVEJERIAS: A la mañana siguiente tras encontrar una de las mulas que se había “extraviado”, iniciamos la que tenia que ser la jornada mas dura con 8 horas de caminata y 2.000 m de desnivel. A decir verdad no empezó muy bien el día…Debido a las intensas lluvias del mes de marzo el camino estaba muy difícil para las mulas- También para nosotros- y en uno de los pasos estrechos, tras perder pie, una de ellas se precipito 50 metros rodando por la pendiente, hasta acabar de bruces en el rió con dos de nuestros petates. La suerte  para nuestra mula fue que los dos petates amortiguaron todas sus vueltas de campana sobre las rocas, y el incidente se quedo en un gran susto. Decisivo también resulto la velocidad en la que nuestros dos arrieros, Valeriano y Ariel, soltaron las dos cargas evitando que el animal se ahogara. Suerte también tuvimos con nuestras dos cargas, que no sufrieron desperfectos (Nos habrían costado la expedición…) y que al ser prácticamente estancas apenas entro agua en el interior.

Pero no fue este el único incidente de nuestra segunda jornada. Cuando llevábamos ascendiendo en  zig- zags por un estrecho camino que caía directamente 1.000 m sobre el rió, nos encontramos la desagradable sorpresa de que en varios tramos, este antiguo sendero de los Incas, había desaparecido. Pasamos lo que restaba de tarde, tirando de pico y pala entre todos, para volverlo a reconstruir, pegándonos una soberana paliza, y teniendo que improvisar un campamento en mitad de la escarpada ladera. Mientras Jabi, Iker y yo dormíamos dentro de la Mountain 25, montamos la Assault 23 para Valeriano y Ariel, que al no llegar al pequeño campamento de Ovejerias no tenían como pasar la noche. También repartimos los sacos Higtail de ataque y los Infernos de Campo Base.

3 ER DIA: VIVAC IMPROVISADO- OVEJERIAS: El tercer día volvió a comenzar picando y porteando material. Esta vez por mucho que picamos- todavía nos duelen las  manos, debe de ser por nuestro pasado universitario que poco sirve para estas cosas- no hubo manera de pasar las mulas sin quitarles la carga. El paso era demasiado estrecho, y ante la perspectiva de que todo acabase en un desastre, decidimos portear nosotros todas las cargas durante un buen rato. Poco después pasaron nuestras mulas una a una y pudimos proseguir la marcha que en cuatro horas mas y por un precioso camino nos llevo hasta Ovejerias. Hasta tiempo tuvimos antes de finalizar nuestra etapa de pegarnos un bañito en el rió. En Ovejerias, a 3.600 m de altura, viven 10 familias (Ya todos mayores) desperdigados en “caseríos” por toda la montaña. Apenas se ven entre ellos (Muchos caseríos distan hasta una hora uno de otro) y cada familia dedica su tiempo a la ganadería y algunos pequeños cultivos. Aquí coincidimos con un simpático grupo religioso Salteño que esta ayudando durante una semana en los cultivos a la gente de la montaña. Se portaron muy bien con nosotros, e incluso antes de despedirnos oraron todos en grupo deseándonos suerte, que seguro nos va a hacer falta. 4º DIA: OVEJERIAS- CAMPO BASE: Iniciamos la marcha un poco antes que otros días. Hay que tener en cuenta que nuestros arrieros nos dejan en el Base, y se vuelven para abajo. Después de una hora andando llegamos hasta la ultima casa de Ovejerias, que la regenta la hermana de Valeriano. Le comparamos dos quesos enteros, y continuamos ladeando vaguadas hasta que llegamos a un altiplano desde que es perfectamente visible gran parte de la cadena del Chañi. Todas sus montañas superan los 5.000 m, y aunque les vemos una pinta buenísima, nos preocupamos un poco viendo la cantidad de nieve que acumulan en sus paredes. El Chañi Chico es un monte muy bonito y con grandes posibilidades para la apertura de nuestra ruta, pero ahora mismo parece el Dru en condiciones invernales.

Desde este punto bajamos al anfiteatro Reichert donde se encuentra el antiguo refugio militar que nos va a servir de Campo Base. En una hora más y en mitad de una granizada, arribamos a nuestro destino. Vamos a estar a una altura de 4.500 m, y como el refugio es muy tétrico (Húmedo y destartalado), decidimos montar las tiendas The North Face fuera. Jabi vivirá el próximo mes en la Mountain 25, mientras que nosotros lo haremos en la VE 25. Poco después que nosotros llega Eduardo, un alpinista de Buenos Aires, que pasara la próxima semana aquí arriba con nosotros. A las seis de la tarde nos despedimos de nuestros dos arrieros entre abrazos, y nos desamos suerte mutuamente ¡No nos veremos en alrededor de un mes! Nosotros preparamos cena y nos vamos a la cama.

DIA 31: PRIMER DIA DE CAMPO BASE: Hemos dormido muy mal. La primera noche en altura siempre suele ser muy mala a pesar de que nos tomamos una aspirina. Jabi dice que alguno de los dos a estado soñando en alto toda la noche. El día ha amanecido espectacular. Hoy toca organizarlo todo y si da tiempo ¡Descansar! De momento acabo con esto y nos ponemos a mandarlo ¡Un abrazo a todos y hasta la próxima!

Desde que llegamos ayer a Salta no hemos parado. La ciudad a pesar de contar con 500.000 habitantes da la sensación de un pueblo grande. Una ciudad muy bonita de corte colonial que se asemeja más a lo que ya conocíamos de algunos lugares de México o Ecuador que al resto de la Argentina.

Nada mas llegar al aeropuerto ya nos estaban esperando todos los compañeros de la recién inaugurada Casa Vasca “Gure Etxea” de la ciudad. Turu, Fernando (Un chico de Bilbo asentado en Argentina), Elu, Jorge y Lujan, nos han hecho sentir como en casa. Ayer nos llevaron a cenar a una típica casona colonial donde Turu nos demostró que además del experto andinista que es, también se maneja muy bien con la guitarra.

A primera hora de la mañana nos han organizado una multitudinaria rueda de prensa que ningún medio Salteño se ha querido perder. Nuestra llegada a la provincia ha causado mucha expectación y se ha arrimado mucha gente a saludarnos.

Tras la rueda de prensa que se ha realizado en el Museo Arqueológico de Alta Montaña hemos visitado el famoso museo donde se muestran los tres niños incas que en perfecto estado de conservación (Parece que están vivos) sacaron en 1.999 de la cumbre del volcán Llullaillaco a 6.770 metros de altura. Las tres criaturas que datan del año 1.500 aproximadamente han hecho avanzar muchísimo a los científicos sobre la cultura Inca que en su época de esplendor abarco gran parte del continente sudamericano.

Especialmente emocionante ha sido la bienvenida que la responsable del museo, Katia Gibaja, nos ha dado en Quechua deseándonos mucha suerte en nuestra ascensión al Chañi Chico.

Esta tarde continuamos con los últimos preparativos y a última hora  asistiremos a un partido de fútbol amistoso entre dos de los grandes de la liga argentina como son el River Plate y el Independiente.

Como suele ser habitual la vorágine que precede a toda expedición casi acaba con nosotros… Más aun cuando vas aun sitio del que tienes muy poca información y por si a caso tienes que acabar metiéndolo todo.

Todas las mañanas de las últimas cuatro semanas han estado dedicadas en cuerpo y alma a los preparativos. Las tardes, cuando daba tiempo,  a escalar. A Iker le ha lucido bastante y en apenas un mes ha vuelto a poner Larraona del revés firmando varias primeras de relevancia en bloque: Monkey 8b+ trav., Eskubeltza 8b/+……Yo por mi parte me quedado con pena de no poder aprovechar mi buen momento de forma. Tenia muy bien un 8a+ en Etxauri pero hace mes y medio que no he sacado tiempo para poder ir. Por lo menos, en la única salida que hice a Larraona con Iker y Carlos me salio “El techo de los pitufos” 7a/+,  el primer séptimo de bloque que consigo hacer en Larraona (¡Hay que ver lo caros que se venden!). Entre tanto estrés también hemos hecho hueco para asistir a algún acto cultural. De entre ellos destacaría dos. El primero es la película de Clint Eastwood “Gran Torito”. Básicamente, fundamental. Una película de esas totalmente obligatorias (¡Por lo menos a mi gusto!). La segunda fue el pedazo de concierto de S.A que tuvimos el gusto de disfrutar en la sala Jimmy Jazz de Gasteiz. Un directo como siempre alucinante y, aun más, cuando tocaban en casa. Pero todo esto ya es agua pasada.

Ahora estamos en el aeropuerto argentino de Aeroparque, esperando el avión que nos depositara en la provincia de Salta. Pero lo estamos esperando en buena compañía, con una  cerveza en la mano, y con el grupo de montaña Txifumendi de la localidad bizkaitarra de Zaratamo. Hemos volado con ellos desde Madrid, nos han invitado a compartir su furgoneta para hacer el cambio de aeropuerto en Buenos Aires, y ahora nos han invitado también a la cerveza. Un grupo súper simpático que se van a hacer trekking a Bariloche y que esperamos que se lo pase en grande. Pero nosotros por primera vez (Hemos estado cinco en Argentina) no volamos para La Patagonia. Esta vez vamos al norte, a Salta,  a una de las provincias andinas de la Argentina.

Esta vez el objetivo no es ni el Fitz, ni el Torre. Esta vez el objetivo es una montaña prácticamente desconocida que se llama CHAÑI CHICO. Bueno, supongo que prácticamente desconocida para nosotros, porque los Incas ya lo conocían  hace ya muchos años. De hecho seguiremos una antigua senda durante cuatro días que ellos mismos transitaban hace siglos para llegar a nuestro campo base. Antes que eso llegaremos en 200 Km. de todo terreno desde Salta al pueblo andino de León. Nuestra intención una vez llegados al campo base es ascender el Chañi Chico 5.770 m por su cara Sudeste, que solo cuenta con una ruta argentina capitaneada por Humberto Vázquez en el 2.008, y en la que escalaron la pared por su vía mas clásica.  Queda por lo tanto para nosotros la parte más vertical que puede llegar hasta 1.000 metros. Es por tanto un objetivo muy difícil con esos 1.000 de desnivel, casi 6.000 de altura, mucho frió, viento, tormentas eléctricas, y mucha mucha soledad. Un lugar muy poco explorado, al gusto del tipo de aventura que nos gusta afrontar.

Las últimas semanas las he pasado haciendo bloque por Larraona. No teníamos tiempo para marcharnos fuera ya que teníamos que currar en nuestra próxima expedición al CHAÑI CHICO en Argentina.

Las condiciones han sido muy buenas en las últimas semanas y he podido hacer algunos de los proyectos pendientes desde hace muchos años.

Para empezar me hacía con la primera repetición de “ESTO NO ES SUIZA SENTADO” 8A+  abierto por mi y hecho por primera vez por Joseba Saiz.

A este bloque le seguía la primera ascensión de “EMBRUJO” propuesta de 8B de cinco movimientos abierto por el incombustible Karlos Doval.

Días después conseguiría la primera ascensión de “MONKEY” 8B+ de travesía de primera calidad. Abierta  por Gusa y Happy hace ya bastantes años y que aguardaba una primera ascensión. La travesía consta de 24 movimientos a  cada cual mas bonito.

Viendo que me encontraba en buena forma decido probar suerte en otro problema abierto ya hace 10 años más o menos y que estaba aún sin resolver. El nombre de este maravilloso bloque es “ESKU BELTZA”8B/+ mas o menos. Después de 5 días de intentos consigo resolverlo y proponerlo como 8b/+ mas o menos a la espera de confirmación. El bloque consta de 9 movimientos muy espectaculares.

A esta última realización también habría que añadir el bloque realizado semanas antes en Baltzola. “SOLARIS PLUS”8B.

Asi, doy por terminada mi mini temporada de bloque de este ultimo mes y medio por todo Euskal Herria. Recordando momentos inolvidables al lado de muchos buenos amigos… Gusa, BROS, Happy, Jon, Malo, Karlos… y abriendo muchos nuevos bloques.

Solo queda decir una cosa:

LARRAONA POWER!!!!!!!!